01天圆地方
我们中国人崇信“天圆地方”，天是圆的，地是方的。所以，用四个方位就可圈定土地，即为“四至”。四至的专业解释为“地籍上每宗地四邻的名称，一宗地四个方位与相邻土地的交接界线”（百度百科）。从单字看，“四”指四方，毋庸多言；“至”，始见于商代甲骨文，其古字形像远处射来的箭落到地上，表示“到达”。“四至”作为一个名词，使用了“至”引申义“极点、极顶”的意思。
天圆地方02四至
但是“四至”并不是一开始就固定的，我国古代不同时期的地契客观反映了“四至”的演变过程。上海博物馆藏有所见最早的建初六年（公元81年）《武孟子买地玉券》写道：“……东陈田比分，北、西、南朱少比分，时知券约赵满、何非，沽酒各二千。”温州博物馆收藏的晋咸康四年（公元年）《朱曼妻薛氏买地券》写道：“……东极甲乙，南极丙丁，西极庚辛，北极壬癸，中极戊己，上极天，下极泉，直钱二百万，即日交毕……”这两张都是冥地券，关于四至的描述较为玄幻。同时期的土地券对四至的描述更为细致。如东汉建宁四年（年）雒阳县孙成买田铅券这样写道，“……田东比张长卿，南比许仲异，西尽大道，北比张伯始。……”但总的来看，当时关于“四至”尚没有成型的表述。
有学者考证，我国历史上的地契文书中表明界线用词先后使用了二十多个：比、至、极、止、诣、抵、齐、临、上、凭，分畔、分垣、比分、田角、四比、四角、四畔、四维、四至、四限、肆在、四域、四址、八至、六至等。但不晚于唐朝，“四至”已经成型。如唐大中六年（年）敦煌僧张月光博园田契对于田地的位置描述为“东至张日兴薗，西至张达子道，南至张法原薗及子渠，并智通薗道，法原薗，﹝北﹞至张日兴薗。”到民国的时候，“四至”已经成为格式土地契约的重要内容。
03国家四至
小到一个地块用“四至”来圈定，而大到一个国家，同样有相似的方法。那就是通过祭祀地点标定版图范围。古代帝王祭祀上天是为了强调“君权神授”，宣扬自己代表上天来管理黎民百姓。《礼记·曲礼下》：“天子祭天地，祭四方。”对此，郑玄注解到：“祭四方，谓祭五官之神於四郊也。句芒在东，祝融、后土在南，蓐收在西，玄冥在北。”古代祭祀天地五帝的固定处所有个专有的名字，叫做“畤”（音：zhì）。关于“畤”字的解读，《前漢·郊祀志·师古注》，“如种韭畦之形，于畦中各为一土封。又云，祠之必于高山之下畤，命曰畤，注名其祭处曰畤。”畤除了古代祭祀天地五帝的固定处所的解释外，还有田际、田界之意。如《说文》对垗（zhào）的注解为，“畔也，爲四畤界，祭其中。”国家之“畤”和地块之“至”音如此巧合，我初以为两者是否通用，但查阅发现并没有。
《括地志》载，“秦文公梦黄蛇自天而下属地，其口止于鄜衍，作畤郊祭白帝，曰鄜畤。秦宣公作密畤于渭南祭靑帝，秦灵公作吴阳上畤祭黄帝，作下畤亦祠黄帝。”随着国土扩张，祭祀的地方也不断向外延展。成书于战国后期的《周礼》记载，“以血祭祭社稷、五祀、华山五岳。”我们知道今天的五岳，分别是中岳嵩山、东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山。但在历史上，五岳并不是一层不变。如邵晋涵《尔雅正义》说：冀州之霍山，与泰、衡、华、恒，唐虞之五岳也；华、岳、泰、恒、衡，周之五岳也；泰、衡、华、恒、嵩高，汉初相承之五岳也，泰、华、霍、恒、嵩高，武帝所定之五岳也。虽然地点不同，但五岳标识着国家权力的范围始终未变，犹如《西游记》里的“擎天柱”，拱卫国家。
04中国界址点
随着封建王朝走入历史，我们不再有祭天的活动。但是，界址点标识版图的文化却也保留下来。目前，我国的最东端位于东经度2分30秒，黑龙江和乌苏里江交汇处的黑瞎子岛；最西端位于东经73度40分，一般认为是新疆维吾尔自治区位于乌兹别里山口的乌恰县；最南端位于北纬3度52分，南沙群岛的曾母暗沙；最北端位于北纬53度33分，黑龙江省漠河以北的黑龙江主航道的中心线上。所以，我们制作全国地图的时候，一定、务必、必须把南海诸岛放到图中去，因为我们的最南端不能少。
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